Ott, ahol a Don kanyargósra váltott és a bölcs hadvezetés eldöntötte, hogy télen nem lesznek hadicselekmények, az odarendelt, zömmel nyári felszerelésben kínlódó szerencsétleneket, odaragasztották, mint legyet a légyfogóhoz, mikor gépjárműveik összes motorját szervízre hazarendelték. Helyhez kötötté váltak. Az időjárási körülmények még gyalogszerrel sem engedték volna az ide-oda lófrálást, ám valahogy a bölcs hadvezetés mellényúlt, amikor a háborút egy nyári sportnak kiáltotta ki, amit köztudottan rossz időben nem művelnek. Ez a döntés valószínüleg kicsit amnéziás állapot szüleménye lehetett, nem emlékeztek a nem sokkal azelőtti első világégés borzalmas körülményeire, amikor, hogy-hogy nem, a taccsbíró nem fújta le a meccset az eső, a fagy, a szél leálltáig. Ott ragadtak, ahová rendelték őket, ahol úgy is ragadtak volna jó sokadmagukkal. Mínusz 6 fokos hálókörleteiket, a föld alatt patkányokként, patkányokkal körülvéve langymelegnek érezték a kinti mínusz 40 fokhoz képest, csak az a fránya háború nem volt hajlandó szünetelni, az ellenség fittyet hányt az időjárási körülményekre és a bölcs hadvezetés döntésére, orvul folytatta a háborút, mintha nem is állt volna be a hirhedt, kibírhatatlan orosz tél.
   Az egyik domboldalon egy nap megmutatták magukat. Azelőtt leginkább géppisztolyaik ropogásával és a lövegekből átküldött szeretetcsomagok szétszóródásával jelezték, hogy nincsenek túl messze, ám azon a napon beigazolódott a szállóige, mely szerint annyian vannak, mint az oroszok.

   Alighanem a parancsnokuk kiadhatott valami megfélemlítésre irányuló utasítást, így felálltak feltehetően fekvő testhelyzetükből, a fagyot jól bíró Aljosák. Nem volt szegényeknek más választásuk, ha belegondolunk és hirhedt „hurrá, hurrá” kiáltásukkal, akár a "Tizedes meg a többiek"-ben fegyvereiket fejük fölé emelve az ég felé ropogtatva, egy kis live-show-t rendeztek. Itt vagyunk, ennyien vagyunk!

   Ijesztően sokan voltak ahhoz a szétszóródott, szétfagyott, kikészült, demolarizált és mégis hősi, szerencsétlen hadsreghez. Szerencsétlen, mert nem maguktól mentek oda. Máskülönben ezt a jelzőt nem rakhatnánk a kirakatba, hiszen több mint messze voltak az államhatártól. Maroknyi, kisebb fejszámolás és saccolgatás után, több tízezerre becsülte őket.
- Lövegeket az ellenség felé! - ordítottak a vacogó tisztek mérgükben, hogy valamelyest mégiscsak felfűtött
szálláshelyeiket el kellett hagyniuk. Mindegyikük legényével igyekezett átpiknikezni a háborút, de ebbe rettenetesen belerondított ez a váratlan hideg. Nem tudom, hogy volt-e még olyan hadsereg -talán igen, talán nem-, ahol a legkisebb tiszti rendfokozattól felfelé
mindenkinek jutott egy szolga közlegény, mintha a hadsereg létszáma felülmúlt volna minden ellenséges elképzelést.
Maroknyi peches volt, túl közel került a legelső rangidős tiszthez, aki odaüvöltött neki.
- Maroknyi hadapród hozzám!
Tudniillik a valódi nevét valahogy már senki nem használta.Úgy ráragadt ez a ragadványnév, amitől néha igen nagy örömmel megszabadult volna, de beletörődött. Ostoba módon a katonás pattogást, csattogós boka összevágással jelentést és minden egyéb formalítást ugyanúgy elvártak golyózáporban, mint a hétköznapi kiképzések folyamán.
   Maroknyi összevágta a bokáját, tisztelgett, lejelentkezett.
- Maroknyi hadapród! Veszi a szakaszát és a dombtetőn mutatkozó ellenséget megsemmisíti!
Ekkor túlságosan közel csapódott be egy lövedék jól láthatóan a falu irányából, ami olyan porcukorral behintett mesefigurának nézett ki a tél mélységében.
- Honnan jött ez a lövés?
- Jelentem, a falu irányából.
- Keressék meg a pontos helyet!
- Alázatosan jelentem, úgy tűnik a harangtoronyból lőtték ki.
- Nyomás a lövegéhez! Tarackot odairányítani, semmisítse meg a célpontot!
    Maroknyi valóban egy tarackos löveg parancsnoka volt. A próbalövés után, hogy mennyit kell emelni vagy ereszteni a csövön megfelelő találathoz -katonailag ezt így mondják-,  lassan, de pontosan számolt. Talált és az ellenséges célpontot megsemmisítette. Ez kimondottan kecsegtető jövőbeni kilátásokat lebegtetett Maroknyi szeme elé, egy esetleges előléptetést, soronkívüli eltávozást, ami persze abból a távolságból teljességgel lehetetlen volt, de Maroknyi folyton optimistán tekintett a jövőbe. Amikor is hirtelen parancsnoka eszébe ötlött a tengernyi orosz.
- Fogja a szakaszát, közelítse meg az ellenséget, mérjen rájuk megsemmisítő csapást! Ez a parancs!
- Kérek engedélyt jelenteni!
    Maroknyi felmérte, hogy 8-10 emberrel egy hadseregnyi ellenséggel szemben, semmi esélye sincs. Rosszul tette vagy jól, ki tudja, ez nézőpont kérdése. Annyi tény, hogy perceken belül gyávaság vádjával -a még ilyen körülmények között is, azonnal szorgalmasan működő-, hevenyészett hadbíróság előtt találta magát.
Általános optimizmusán átmenetileg csorba esett, mikor elöljárója, füle hallatára cimborájának odaszólt, hogy
sürgőssen állítson össze egy kivégző osztagot.
    Háborús körülmények között, általában nem szoktak enyje-benje, sem börtön, sem semmi egyébb túlélhető büntetést kiróni, hacsak a mínusz 40 fokban több órás gúzsbakötést nem tekintjük ilyen humánus ítéletnek. A verdiktum megszületett ripsz-ropsz és Maroknyit már hátrakötött kezekkel kísérték is társai elé bizonyos büntető jeleggel bíró, nem feltétlenül kellemes procedúra alávetésére.
    Mindig talált valamilyen kiutat, de most úgy tűnt, hogy nem kizárt a rajtavesztés. És megtörtént -Maroknyi számára feltétlenül- a csoda fokozatra emelhető esemény. Olaszok jelentek meg, a muszka rengetegtől megijedve, vagy egyszerűen informálódás céljából és harsányan érdeklődtek a helyzetről. Tették ezt tipikus olaszosan, valószínűleg egy operaária dudolgatása közben, az mindenesetre idegesítette őket, hogy az ellenség hirtelen látótávolba került és nem kevesen vannak. Maroknyi izzadt, mert a puskacsövek már feléje irányultak, amikor felettese elkiáltotta magát.
- Ki tud itt olaszul?
- Jelentem én! - ordította Maroknyi a kivégző osztag elől.
- Hozzák ide!
És miután egy hátrakötött kezű tolmács nagyon ciki kinézetű, fogai között recsegtetve szűrte oda a kisérő
katonának.
- Oldja gyorsan el a kezeit!
    Maroknyi valóban elég jól tudott románul, értegetett kicsit franciául, tanult némi latint. Egy, azaz egy esztendőn keresztül az olasz nyelv rejtelmeibe is beavatást nyert, minek következtében nyelvtudása arra elégséges volt, hogy a bemutatkozást és a köszönéseket produkálja. Semmi másra! Maroknyi nagyon élni akart, ezért nagyon figyelt. A hadaró, tájszólásban beszélő olaszok egyetlen mondatát sem értette, ám itt-ott egy-egy szót elkapott, legalábbis érteni vélt. Professzionális tolmácshoz méltón, ugyanolyan hosszúságú mondatokban adta át az általa vélt mondanivalót és kérdéseket, mint az olaszok beszéde. Nekik pedig némely halandzsával, latin, francia, román és egy-két olasz szavak elegyítésével a vélt kérdésre kapott valós választ igyekezett a lehető legfolyékonyabban átadni, amiből feltehetően sokat nem értettek, de ha reklamáltak is, a reklamálást nem tudta Maroknyi közvetíteni. Valószínűleg sokáig nem ment volna ez a színjáték, hacsak az előbbinél sokkal közelebb be nem csapódik egy lövedék, ami a hadbíró asztalát, hadbíróstól együtt -katonai kifejezéssel-, meg nem semmisíti.
- Parancsnokok az embereikhez! - üvöltötte egyre idegesebben a felettes.
- Visszavonulás!
    Maroknyi megúszott egy kivégzést. Úgy gondolta annál már rosszabb nem lehet, csak azt nem tudta hová fognak
visszavonulni a nagy fehér, jeges semmi kellős közepén.